Will Smith, Tom Brady e Rafael Nadal entram em uma chamada do Zoom. Não, isso não é o começo de uma brincadeira, no mundo estrelado da E1, é simplesmente uma reunião regular de proprietários.
Lançada em 2024 como o primeiro campeonato de barcos de corrida totalmente elétricos, a E1 Series – parcialmente financiada pelo Fundo de Investimento Público (PIF) controlado pelo governo saudita – conta nove equipes lideradas por alguns dos nomes mais reconhecíveis do esporte e do entretenimento.
Com Brady, Nadal, Virat Kohli, Didier Drogba e LeBron James (que lançou uma equipe antes da temporada 2025), o roster de proprietários da E1 apresenta lendas de todos os tempos do futebol americano, tênis, críquete, futebol e basquete, respectivamente. Adicione também o ator Will Smith e o cantor Marc Anthony.
No entanto, para o CEO da E1 e co-fundador, o italiano Rodi Basso, não são apenas as reputações dos proprietários que os tornam tão valiosos para a emergente “plataforma de esporte e entretenimento”, é seu alcance combinado de “1,1 bilhão” de seguidores nas redes sociais.
Smith, por exemplo, esteve presente no evento mais recente, em Doha, em fevereiro, e compartilhou imagens do fim de semana de corrida ao redor da Pearl Island da capital do Catar com os 69,6 milhões de seguidores no Instagram.
A equipe do ator, Westbrook Racing, terminou em quarto lugar, e a equipe de Nadal conquistou uma vitória pela primeira vez na E1 e terminou à frente das equipes lideradas pelo DJ Steve Aoki e pelo ícone do futebol Didier Drogba, respectivamente.
“Como parte de nosso acordo, eles precisam postar antes, durante e depois da corrida”, disse Basso à CNN.
“Este alcance (social) para um esporte recém-nascido é um número incrível, e sabemos por nossa experiência que todas as outras plataformas esportivas levaram talvez cinco a 10 anos para chegar perto desses KPIs (indicadores-chave de desempenho)”, completou.
Ex-engenheiro da NASA e da Fórmula 1, Basso fundou a E1 ao lado do presidente Alejandro Agag, o político espanhol que se tornou empresário e lançou o campeonato de automobilismo totalmente elétrico Formula E em 2014.
Agag posteriormente investiu na Seabird Technologies, uma startup que visa construir barcos que combinam propulsão elétrica com tecnologia hidrofoil, que envolve o uso de estruturas semelhantes a asas sob o casco.
Em busca de alguém para ajudar a tornar realidade, em 2020 ele contatou Basso, que, enquanto atuava como diretor de automobilismo na empresa de tecnologia McLaren Applied, havia supervisionado o desenvolvimento de uma bateria de íon-lítio capaz de alimentar um carro de Fórmula E durante uma corrida inteira sem necessidade de parar.
A resposta de Basso veio no dia seguinte na forma de uma proposta: “Por que não construir uma Fórmula 1 elétrica na água?”.
“Não me arrependo daqueles dias (na Fórmula 1)”, disse Basso.
“Ao mesmo tempo, percebi que não podemos mais nos dar ao luxo de depender apenas de uma fonte de energia, que é o combustível. Gosto de fazer parte, de forma empreendedora, desta nova jornada que será a base da mobilidade futura, pelo menos na água. Acho que é uma necessidade não uma escolha”, explicou.
“Queremos fazer parte da solução”
Com o financiamento do PIF garantido, pouco mais de seis meses depois, a atenção se voltou para a criação do veículo do esporte. O RaceBird, da Seabird, é um barco capaz de atingir velocidades de até 93 quilômetros por hora.
Inspirada em pássaros planando sobre a água, a fundadora da Seabird, Sophi Horne, projetou o barco de 24 pés de comprimento para deixar significativamente menos esteira durante as corridas, usando hidrofoils que elevam o casco acima da água em velocidades superiores a 31 quilômetros por hora.
Menos ondas podem ter um “impacto massivo” na redução da erosão em áreas costeiras, argumentou Basso, que acredita que tais tecnologias servirão como pedra angular do transporte marítimo sustentável. “Mais de 50% da população mundial vive perto da água: lagos, rios, oceanos”, disse ele.
“Queremos fazer parte da solução para garantir que um estilo de vida próximo à água possa ser experimentado pelas gerações futuras”, explicou.
Esses objetivos verdes podem ser prejudicados pelas emissões de carbono associadas ao transporte de pessoas e equipamentos para cada corrida. As equipes de F1, por exemplo, regularmente usam transporte aéreo para transportar até 4.000 funcionários e 25 toneladas de carga essencial para os locais de corrida.
Basso afirmou que apenas entre dois e cinco por cento do transporte total para um fim de semana de corrida E1 é feito por via aérea, com a maioria sendo movimentada por transporte marítimo ou rodoviário, acrescentando que o número de funcionários viajando de avião foi reduzido em 20% desde a temporada inaugural.
Ele também gostaria de expandir a E1 para que as equipes pudessem ter outro conjunto de barcos, armazenados na Ásia, por exemplo, o que reduziria as distâncias de transporte entre as corridas.
“Você pode pensar em estar em Miami em uma semana, e depois de duas semanas estar em Cingapura sem ter que transportar tudo”, disse Basso.
O futuro a longo prazo do campeonato, porém, ainda precisa ser comprovado após o término prematuro da temporada inaugural, da qual três eventos do calendário original nunca aconteceram, e o fato de que o calendário deste ano foi reduzido de sete corridas planejadas para cinco.
O estilo de vida é “primeiro e acima de tudo” para Basso quando se trata da E1, com o envolvimento de celebridades sendo um fator-chave no posicionamento do esporte como uma experiência premium, com hospitalidade de alto padrão em alguns dos destinos mais luxuosos do mundo.
As locações de corrida para a temporada 2025 incluem Mônaco, Lago Maggiore, na Itália, e Miami, com os proprietários celebridades frequentemente presentes para assistir aos dois pilotos de suas equipes competirem em um evento de dois dias que consiste em testes, treinos livres, classificação e corrida, semelhante à Fórmula 1.
“Tenho que me beliscar quando vejo uma chamada no Zoom com Tom Brady, Marc Anthony, Didier Drogba, Rafa Nadal, Will Smith, Virat Kohli e todos os outros”, disse Basso.
“Recebemos insights fantásticos sobre o lado da proposta esportiva e também sobre o lado do marketing e entretenimento. Então, para nós, é um valor agregado tê-los também como consultores”, explicou.
Atualmente, a lista de proprietários é composta apenas por homens, mas Basso está confiante de que uma primeira proprietária de equipe será anunciada antes do fim da temporada em Miami este novembro e acrescenta que negociações estão em andamento com cinco candidatas.
A dupla de corrida de cada equipe deve ser composta por um piloto masculino e uma pilota feminina.
A espanhola Cris Lazarraga registrou o tempo mais rápido tanto na classificação quanto nas corridas, quando ela e seu companheiro do Team Rafa (Nadal), Tom Chiappe, venceram em Doha, uma performance que Basso acredita ser testemunho de um design de barco que recompensa a habilidade acima de todos os outros atributos.
“Acho que pagamos um preço pelo legado, ou pela reputação antiga das corridas de barcos, que eram percebidas no passado como talvez um esporte dominado por homens”, disse Basso.
“Este barco é muito mais um exercício de estratégia, não é movido por músculos ou qualquer outra forma de poder e energia. Então o campo de jogo é muito nivelado, e a competição é muito acirrada”, finalizou.
